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残阳如血, 晚风清寒。</p>
朱鹄脊背挺直，控马慢慢走入山林中。</p>
鸟雀在树丛中鸣叫，清冷夜『色』渐渐浮上来。</p>
半个时辰后, 朱鹄在马背上回头。</p>
四野寂静沉默，天边几点寒星。早就看不到李昭的身影了。</p>
大王让他们离开, 他要回长安, 代替李曦赴死。大王还这么年轻, 幼时在宫中战战兢兢长大，十多岁就帮着李曦处理政事，批改奏折, 又处心积虑为李曦除去『奸』宦，即使后来被李曦所害, 依然不改初衷，得知李曦逃亡, 毅然北上相救……</p>
如此种种，李曦还是不珍惜大王的牺牲，将一切视作理所当然。</p>
朱鹄眼神冰冷, 扭过头，抽出藏在袖中的匕首。</p>
清脆的摩擦声响惊醒前方的李曦, 他愕然回头, 瞥见朱鹄杀气腾腾、血红的双眸, 『毛』骨悚然。</p>
“你这阉奴, 竟要杀我！”</p>
喊出这一声后, 李曦蓦地变『色』, “是李昭，是他想杀我，对不对？”</p>
什么放他离开，都是骗他的！</p>
朱鹄冷笑。</p>
其他亲随见状，大惊，出声呵斥：“朱鹄，你忘了大王的命令吗？大王嘱咐你我保护圣人，快收了匕首！”</p>
朱鹄不为所动，冷冷地道：“我出身卑贱，为大王所救，我的主人只有一个，那就是大王！”</p>
他一身戾气，手中匕首在夜『色』中折『射』出一道道寒光。</p>
死亡的气息越来越近，李曦瑟瑟发抖，大骂：“你们都想杀我！都想杀我！李昭根本没打算放过我！”</p>
从他当上皇帝开始，每个人都想杀他，根本没有人真心对他，没有人！</p>
李曦哆嗦着抓紧缰绳，狠狠踢一下马腹，慌不择路地往林中冲去。</p>
“公子！”</p>
亲随们没料到会出这样的变故，一时呆住，一半人前去追李曦，另一半人围在朱鹄面前，想劝他冷静下来。</p>
“大王说不定还没走远呢……”</p>
“就算大王此刻在我面前，我也要杀了他。”朱鹄冷声道，“只有杀了他，大王才能活着。”</p>
听了这话，亲随们一愣，彼此对视一眼。</p>
对于李昭宁死也要保护李曦这件事，老实说，他们都无法理解。</p>
李曦已经不止一次背叛李昭，他甚至常常取笑李昭还把幼时那点可笑幼稚的兄弟情义当回事。而且在离开长安以后，李曦早已经忘却帝王身份，他多疑古怪，自暴自弃，不顾自己亲生母亲和胞妹的死活，每天用酒『色』麻痹自己，听到一点动静就吓得要抱头逃窜，脱险后又立刻变一张嘴脸。</p>
别说李曦身上没有君王气度，他连世家郎君最基本的涵养和自尊都丢掉了。</p>
当初在蜀地被梓州刺史控制时，为了保命，李曦卑躬屈膝，称梓州刺史为“大将军”，被梓州刺史当着其他人的面讽刺调笑，只作听不懂的模样，和其他人一起哈哈大笑。</p>
那时还有几位忠心的大臣跟在李曦身边，后来陪他一起去成都府，见他入成都府后第一件事竟然是让杨昌帮他搜寻美人，彻底心灰意冷。等长公主平定蜀地后，那几个大臣随她一起回长安了。</p>
亲随们不想救李曦，但是李昭拼死也要救，他们只能跟随。</p>
他们知道，大王要代替李曦赴死。</p>
有什么办法能救大王？</p>
没有。</p>
除非……李曦死了。</p>
朱鹄握着匕首，一字字道：“李曦不死，大王就不能活。”</p>
他小心翼翼地藏起自己对李曦的鄙夷，让李昭以为他会和在宫中时那样忠心于李曦，他一直等待着这一刻。</p>
就算不能亲手杀了李曦，他也要把李曦『逼』上绝路！</p>
亲随们沉默了很久，纷纷拔出佩刀，面对着朱鹄，“朱鹄，大王命我们保护公子，我们不能违逆大王！”</p>
朱鹄望着李曦逃走的方向，目光坚定。</p>
“没人能拦得住我……除非你们杀了我。”</p>
他曾被李曦蒙骗，南下江州绑走九宁。他对不起李昭，亦对不起九宁。</p>
这两个人都原谅他了。</p>
但他没法原谅自己。</p>
他要杀了李曦。</p>
大王如果知道，一定会对他失望透顶吧？</p>
朱鹄淡淡一笑。他知道这么做的后果，即使粉身碎骨，即使被大王憎恨，他也要杀了李曦，他不会后悔——只要大王能活着。</p>
亲随们交换了一个犹豫的眼神。</p>
不等他们商量出什么来，朱鹄一声轻斥，催马朝着李曦逃走的方向追去。</p>
亲随们简直一个头两个大，只能拍马追上。</p>
马蹄声惊起林中鸟雀，拍翅声此起彼伏。</p>
远处山头上，几名穿黑衣的兵士骑着黑马，走到大道上。</p>
为首的兵士看了看天上的星星，道：“他们往东边去了。怀朗猜得不错，朱鹄果然早就有杀李曦之心。”</p>
李曦破罐子破摔，身边早就没有几个忠心的随从跟随，李昭的人早就对他不满，失去保护的他，活不了多久。</p>
为首的兵士回头吩咐其他人，“你们五个跟上去，不要靠得太近，也不能跟丢了，切记，不到不得已，你们不要亲自动手。其他人追上怀朗，告诉他，李曦受惊之后，果然往东跑了。”</p>
其他兵士应喏，调转方向，追上怀朗，告知他朱鹄把李曦吓往河东去了。</p>
怀朗安顿好李昭，连夜写了一封密信，连同李昭写下的那篇檄文和那几个螺钿匣子，派人一并送去周嘉行案头。</p>
三天后，周嘉行看到那篇李昭亲笔所写的檄文。</p>
他只淡淡扫一眼匣子里的东西，沉『吟』了片刻，随手盖上匣子，命人送去九宁那儿，“请长公主过目。”</p>
随从应喏。</p>
等匣子送到九宁跟前时，她正和雪庭商量事情，几只匣子都是合着的，唯有诏书摊开着，她认得李昭的笔迹，看到诏书，有些诧异，拿起细看。</p>
“雍王人在哪儿？”</p>
随从躬身答：“雍王在回京途中，怀朗和多弟将护送雍王回京。”</p>
九宁想了想，收起诏书，和雪庭辞别，过来找周嘉行。</p>
“二哥。”她走进大帐，“留下李昭，你是不是很为难？”</p>
周嘉行坐在书案前写着什么，听到她说话，手里的动作停了停，摇摇头，继续书写。</p>
九宁走到他身后，扫一眼他写的东西，微微蹙眉，“要削减寺庙数量？”</p>
周嘉行嗯了一声。</p>
『乱』世之中，众生皆苦，老百姓只能从宗教中寻求寄托。佛教兴盛，单单是淮南一片，寺庙就有几千座。平均算下来，每个州就有三百多寺庙。寺庙不必交税，还占据大量耕地，藏匿人口，占有劳力，大量占用铜器铸造佛像。官府缺钱，必须控制寺庙规模，不能纵容寺庙继续圈占耕地。</p>
但是削减寺庙、改革度牒制度肯定会招来骂名。</p>
这是一件不讨好的事。</p>
九宁记得周嘉行目前并不缺钱，他控制商路，每天光是收“过路钱”就够他招兵买马的了。</p>
她挨着周嘉行坐下，看他写改革度牒的内容，“怎么想到要写这个？”</p>
周嘉行低头书写，缓缓道：“各州查清田亩，均定田租，发现寺庙占去的耕地数量很大，世家圈占的耕地已经被勒令归还，寺庙的还没收回，现在不遏制他们的规模，以后更难清理。”</p>
老百姓要吃饱肚子，那就得要地，要有人耕种，而朝廷需要税收。寺庙私自圈占耕地，占有大量劳动力，但不交税，损伤了官府和民众利益，必须加以控制。</p>
这事朝里的大臣隐晦地提起过，但没人敢公开谈论此事，因为大部分都信佛，不想揽这个吃力不讨好的差事。而且他们担心此举是对神佛的不敬，怕遭到报复。</p>
九宁靠着周嘉行的胳膊看绢帛上的内容，看了一会儿，嘴角轻翘，指着其中几句问：“怎么连这个也禁？”</p>
周嘉行写的是一份初稿，列出由寺庙私自发放度牒的危害，然后一一写下解决之法。</p>
比如对于寺庙私自容留生人入寺修行、强占劳动力一事，他认为应该禁止，以后寺庙发放度牒，必须经过官府承认。也就是说，谁想要出家，必须从官府那里拿到证明文书，否则就是“野和尚”，官府不承认，寺庙也不许收留。每月派人去寺庙检查，抓到一个，强迫还俗，或是罚钱。</p>
这些也就罢了，以前也有人做过，周嘉行还写了一条：不许僧人在市井间表演。</p>
确实有很多假和尚假托佛法在市井间招摇撞骗，不过官府一般不会管。</p>
周嘉行继续按着思路书写，回答说：“我以前见过僧人哄骗无知百姓，用火烧身、从油锅中取钱、斩掉手足之类的，都是障眼法，不过大多数人还是会上当。”</p>
即使官府的人一遍又一遍向民众解释这些只是戏法，但老百姓却对那些假僧人深信不疑，被骗者无数。</p>
九宁笑问：“二哥怎么知道是假的？”</p>
周嘉行沉默了一会儿，轻描淡写道：“我以前碰到过。”</p>
九宁看着他的侧脸，出了一会儿神。</p>
他以前在市井长大，不过他很少提起那时候吃了什么苦头。她只零星知道一些，他说的以前碰到过，很可能不是什么美好的回忆。</p>
感觉到她在发怔，周嘉行抬起头，看她一眼。</p>
九宁回过神，继续看他写的东西，问：“怎么不以我的名义颁布？”</p>
周嘉行垂下眼帘，“这样的事，我来就好。”</p>
她是广受敬爱的长公主，用不着为这种招人恨的事为难，由他处理就行。</p>
他出身低微，并不在乎名声。</p>
九宁道：“等大臣通过这份折子，肯定会有很多人骂你。”</p>
周嘉行一笑，浑然不把这事放在心上。</p>
“骂我的人向来不少。”</p>
兵荒马『乱』时节，兵强马壮就能雄踞一方，但说到底还是要治理好民政才能稳定人心。</p>
不管是之前的均定田租还是以后的推动佛教改革，都可能触动各方利益，骂他的人只会越来越多。</p>
那又如何呢？</p>
他要的不是好名声，而是统一中原，平息战『乱』，百姓可以安居乐业。</p>
九宁凑到书案前，翻看其他文书。</p>
有关于治理黄河水患的、重新恢复铸钱的、改革商业税的、制定新的刑法典的、改革税收的……</p>
她看了一会儿，看得头疼。</p>
难怪他整夜整夜不休息，每天要『操』心这么多事，一天十二个时辰哪里够用呀！</p>
正自感叹，帐外传来马蹄声，阿山和其他部将满头是汗，掀帘入帐：“郎主！前方发现河东军！”</p>
众人脸『色』惨白，神情惶然。</p>
李元宗一直没有动静，不是病了，而是故意装病麻痹周嘉行，他早已经派心腹率领大军等在他们回长安的路上！</p>
部将的声音像是在发抖：“此次率军的是李司空帐下一员猛将樊进，他率领的是河东军的一支精锐骑兵，加上步卒，恐有五万之众！”</p>
气氛瞬间变得压抑沉重。</p>
九宁也不由得脊背发凉，想要站起来，双腿发软。</p>
手背忽然一暖。</p>
周嘉行握住她的手，声音沙哑：“无事，我留下应战，你先回长安。”</p>
他扶起她，眼神示意阿山送她回营帐。</p>
部将们都在，个个神『色』焦急，显然等着和他商量怎么出兵，九宁不想耽误他的正事，答应一声，飞快握住周嘉行的手，看着他浅『色』的双眸，道：“二哥，诸事小心，我在长安等你。”</p>
周嘉行嘴角轻轻扬起，朝她一笑，浅『色』眸子里并没有一丝恐慌或是惧怕，“不必担心。”</p>
他早就做好战斗的准备。</p>
九宁转身出了营帐。</p>
她的身影刚刚消失在帐帘后，周嘉行立刻敛起笑容。</p>
他知道李元宗不会放过这次机会，也提前做了准备。不过没有料到对方会派出精锐骑兵，樊进一直镇守太原，守护李元宗起家的根基，从未离开太原府一步。</p>
部将上前，和他汇报讯报。</p>
目前他们只发现樊进的骑兵，不知道还有没有其他埋伏。</p>
商量了一会儿，阿山返回大帐。</p>
周嘉行点点阿山，“你带上五千轻骑，和长公主的部曲汇合，护送长公主回长安。”</p>
阿山应喏。</p>
陈茅皱眉道：“如此一来，郎主身边只剩万余人……”</p>
周嘉行面『色』如水，“事有轻重缓急。”</p>
陈茅愣了一下，恍然大悟，没有出声。</p>
现在最重要的确实是长公主的安危，如果长公主被河东军抢走又或者是长公主有什么三长两短，那最高兴的人肯定是李元宗。</p>
来不及多说什么，骑兵探马驰出营地，离弦的箭一般，快如闪电，往不同方向疾驰而去。</p>
九宁回到自己的营帐。</p>
雪庭已经知道十万河东军朝他们过来了，匆匆收拾行囊，提醒九宁：“先回长安，其他的不要多管。”</p>
她胡『乱』应下。</p>
半个时辰后，她骑在马背上，回望大营的方向。</p>
寒风萧瑟，数千营帐如泼墨一般洒满整座芳草萋萋的平原，从天际处一直连绵至山脚下，旌旗猎猎飞扬，气氛肃杀。</p>
周嘉行百战百胜，肯定能平安无事。</p>
她必须今早赶回长安，稳定长安局势，以免其他人从背后偷袭周嘉行。</p>
九宁收回视线，拨转马头，朝着长安方向，飞驰而去。</p>
……</p>
大营中军大帐内，周嘉行和部将们商议完，留下一人，问：“除了发现河东军以外，还有什么事？”</p>
这人是他的亲兵，刚才和阿山一起进帐汇报事情，之后便留了下来，一言不发，神『色』古怪。</p>
听周嘉行问起，亲兵跪地，不敢抬头，道：“郎主，十天前江州周家三郎攻打洪州，如今洪州已经被他占据。”</p>
周嘉行拿起自己的佩刀，没出声。</p>
他已经撤走围困江州的军队。周嘉暄不敢惊动他，没有往东、往西或者往北扩展势力，而是趁他不注意的时候蚕食南边州县。洪州被他占了。</p>
亲兵接着道：“周嘉暄攻打洪州时，战场上出现猛火油……据洪州的渔民说，那火烧了一天一夜才熄。”</p>
火油用在战场上并不稀奇，但契丹和河东李承业都只把火油当成火来使用，没有加以炼制，真正研制火油、让火油能够派上更大用场的是鄂州兵。</p>
有人泄『露』了猛火油的炼制之术。</p>
那个人很可能是军队里的人。</p>
所以亲兵刚才不敢吭声。</p>
周嘉行拔出佩刀，眼神和刀刃发出的寒光撞上，脸『色』阴沉。</p>
前些天九宁问了很多炼制猛火油的事，看她看兴趣，他还让军器监的人带她去看正在研制的猛火油车。</p>
周嘉暄从哪里拿到猛火油的？</p>
咔擦一声，他合上佩刀，转身大步走出大帐。</p>
“此事不要透『露』出去。”</p>
亲兵应喏，跪在地上，冷汗涔涔。</p>
……</p>
九宁不敢耽搁，在部曲和阿山的保护下，马不停蹄，昼夜赶路。</p>
一路有惊无险，几天后，他们能看到长安城高耸的城墙。</p>
平原辽阔，一望无际，暮春时节，柳『色』青青，陌上繁花盛开，本该是城中仕女郎君结伴出城游玩的时节。但长安城外却一片荒凉，路上难见人烟。</p>
长安城门紧闭，禁卫军撤回内城。</p>
十万河东军和周嘉行的鄂州兵在黄河畔对峙的消息传遍街头巷尾，城中风声鹤唳。</p>
九宁部曲人数众多，加上阿山的五千轻骑，还没靠近长安，便有探马前来警示。</p>
炎延策马伴在九宁身边，怒斥探马：“长公主还朝，为何不开城门？”</p>
探马见到他们，大惊，忙下马跪地，道：“不知贵主归来，贵主见谅。”</p>
九宁挥挥手，示意无事。</p>
她怕路上出变故，没有通知其他人，一路都在赶路。</p>
探马赔罪毕，回城汇报讯息。</p>
不多时，城门开启，几匹快马飞驰至九宁跟前，不等马停稳，几人一勒缰绳，飞身下马，“恭迎贵主！”</p>
是留守长安的秦家兄弟。</p>
樊进率精锐伏击鄂州兵的消息传回长安，城中人心惶惶。秦家兄弟担心九宁的安全，又怕贸然派兵相助可能中河东军的计，只能一面派人打探消息，一面继续死守长安，再做打算。</p>
这些天派出去的探马并未传回什么有用的消息，他们等得心急火燎，恨不能出兵杀向太原，还好九宁平安回来了。</p>
炎延翻了个白眼，道：“灵机应变都不懂，要你们何用？”</p>
秦家兄弟暗暗咬牙，狠狠瞪她一眼。</p>
“那好，下次我们保护贵主，你留守长安好了！”</p>
九宁皱眉，回头冷冷地扫众人一眼。</p>
众人忙噤声。</p>
匆匆进城，入大明宫，卢公等人已经得知消息，在宫中等候。</p>
九宁来不及和众人寒暄，问秦家兄弟，“禁卫军有多少人马？”</p>
秦家兄弟答：“三万人。”</p>
九宁眉头轻蹙，估算了一下，“炎延带两万人前去接应周使君。”</p>
众人面面相觑，卢公和旁边的人交换一个眼神，上前一步，道：“为今之计，应该以守为长安为重，以防河东军偷袭。”</p>
其他人纷纷附和。</p>
河东军既然半路埋伏，万一他们不止一路人马，真正的目标是长安，这时候派炎延去助周嘉行，长安岂不是空虚？</p>
而且河东军和周嘉行的鄂州兵两虎争斗，岂不是正好？</p>
他们只需要隔岸观火就行。</p>
说不定还能趁此机会一举削弱实力最强大的两大节镇。</p>
九宁看着卢公。</p>
“我只问卢公一句，如果周使君败了，以我的部曲能抵挡得住河东军吗？”</p>
卢公沉『吟』半晌，摇摇头。</p>
周嘉行若败，那就是李元宗一家独大，他率领几十万大军攻长安，长安根本保不住。</p>
九宁环顾一圈，目光在众人脸上转了一转。</p>
想真正一统河山，需要一个手腕强横的人以悍然手段和压倒『性』的兵力结束纷『乱』、震慑群雄，否则只能维持表面上的太平。过不久又是一派『乱』世景象。</p>
众人犹豫不决。</p>
她轻启朱唇：“那卢公认为，我该不该出兵？”</p>
卢公想起刚才心中那一闪而过的小心思，脸上闪过一抹愧疚，敛容颔首。</p>
其他人也想明白了。</p>
尚书道：“若不出兵，周使君战败，李司空势必要攻长安，出兵助周使君，就是守卫长安。”</p>
众人应和。</p>
九宁没有说什么，冷着脸出了正殿。</p>
众人对望一眼，有些尴尬。</p>
是夜，炎延率领两万禁军，离了长安。</p>
两万身着甲衣的军士开拔，一眼望去，黑压压一片，似乌云压城，气势雄壮。</p>
九宁立马山头，目送大军离去。</p>
……</p>
樊进号称五万精骑，真正的精锐其实只有一万人。</p>
他们的目标是阻止长公主九宁回长安：要么夺走长公主，要么让长公主死在鄂州军中。</p>
周嘉行知道对方的目的无非是自己或者九宁，直接将一万大军分成三路，摆出山字阵型，挡住对方通往长安的所有道路。</p>
樊进本以为周嘉行会甩下大部队，先逃往长安，不料他居然正面迎敌，惊诧不已。</p>
部下问要不要先等几日再开战。</p>
樊进一辈子镇守太原，这一次终于能够带兵出征，心中并没有多少激动兴奋之情，相反，他很恐惧。</p>
他担心太原那边会出什么变故，不愿长久消耗，只想速战速决，断然拒绝部下的提议。</p>
两军在黄河畔相遇，立即开战。</p>
对方来势汹汹，鄂州兵没有准备，差点『乱』了阵脚，但周嘉行临危不『乱』，和以前一样，身先士卒，亲自上阵。</p>
差点溃『乱』的鄂州兵看到代表主帅的旗帜在狂风中猎猎舒展，如利剑一般直接刺向对方军阵，无不热血沸腾。</p>
跟着郎主，杀啊！</p>
震天的嘶吼声回『荡』在平原上空，揭开了这场战斗的序幕。</p>
这时刮的好是西风，风越刮越大，沙石碎土被狂风高高卷起，拍打在双方兵士脸上，所有人连眼睛都睁不开，凭着一股豪气和野『性』，挥舞着各自的武器，朝敌人身上砍去。</p>
漫山遍野都是砍杀声。</p>
河水汹涌澎湃，波浪翻腾，狂啸的巨大水声被双方兵士冲向云霄的嘶吼声盖住，战鼓声如雷。</p>
破空声此起彼伏，一支铁箭呼啸着从耳边擦过，周嘉行侧身，躲开那支利箭。</p>
冷冷刀风袭来，斜刺里一把大刀斩下。</p>
寒光闪闪间，周嘉行突然想起九宁皱眉嚷疼时的模样。</p>
不能受伤。</p>
他神『色』阴冷如水，眼中寒光暴『射』，双臂一挥，举刀，硬生生震开那双握着大刀的胳膊。</p>
两军兵士都杀得眼红，整座大地都在震颤。</p>
一个时辰后，樊进慌了。</p>
他发现鄂州兵并不是仓促应战，他们的阵型稳扎稳打，显然熟悉在平原上作战，而且知道河东军的弱点，专门引他们分兵，逐步消耗他们的精锐！</p>
眼看天『色』已晚，樊进下令收兵。</p>
接下来几天，樊进没有贸然出击，两军进入对峙状态，时有摩擦，但都没有出现大的伤亡。</p>
……</p>
五天后的中午，等炎延率领几千先锋军赶到黄河畔时，战场已经被一片火海湮没。</p>
火势很大，火焰张牙舞爪，高高窜起，滚滚浓烟遮云蔽日，几里之外都能听到那噼里啪啦的燃烧声。</p>
“这里怎么会烧起大火？”</p>
炎延示意副将停下。</p>
“报——”探马飞驰至炎延近前，“周使君一举击溃樊进大军，鄂州兵获胜！”</p>
炎延瞳孔微微一缩。</p>
她一路拍探马传递信息，昨晚刚得知樊进和周嘉行都按兵不动，怎么才一夜过去，鄂州兵就胜了？</p>
“周使君呢？”</p>
探马道：“周使君已经收拢兵马，往长安去了。”</p>
炎延皱眉。</p>
怕周嘉行这边应付不了樊进，她特意率先锋军走了一条捷径，可能和周嘉行错过了。</p>
她立刻掉头。</p>
两个时辰后，炎延追上周嘉行。</p>
鄂州兵刚刚经历一场大战，身心俱疲，虽然获胜让他们情绪高昂，但当看到后方扬起漫天的滚滚沙尘时，所有人的心一下子沉了下来：莫非河东军还有埋伏？</p>
直到认出炎延的旗帜，鄂州兵才松口气。</p>
炎延快马加鞭，赶上鄂州兵，见到周嘉行，送上九宁的手书，道：“贵主担心使君，命我前来助阵。”</p>
周嘉行接过手书，逐字逐句看完，收进衣襟里。</p>
见他神『色』疲惫，炎延没有打扰他，回到自己的队伍，命副将提高警惕。</p>
几日后，他们抵达长安城下。</p>
早有一支队伍等在郊外，乌压压一片。</p>
为首那人骑了匹通体雪白的高头大马，一身翻领窄袖锦袍，锦缎束发，朱唇榴齿，颜如舜华。</p>
看到周嘉行，她脸上扬起笑容，如春花初绽，新雪初降。</p>
兵士们怔怔地望着她，大气不敢出一声，唯恐惊着她。</p>
“二哥！”</p>
九宁鞭马迎上前。</p>
周嘉行望着她，驱马快走几步。</p>
九宁驱马围着周嘉行转了一个圈，知道他没有受伤，不过还是下意识检查一遍，看他身上没有包扎的痕迹，松口气，“你回来了。”</p>
周嘉行目光追随着她，淡淡嗯一声。</p>
他的兵马不能入城，留在城外驻扎。</p>
周嘉行留下幕僚和部将在城外布防，自己只带了几十个亲兵随九宁进城。</p>
九宁直接领着周嘉行入宫，看他双眼发青，皱眉道：“二哥，不如你先歇一天？”</p>
周嘉行摇摇头，“不必。”</p>
卢公等人已在殿中等候，他们原本预备了盛大的接风宴，九宁知道周嘉行不耐烦应酬，替他拒绝了，殿中没有歌舞，只有简单的宴席。</p>
周嘉行入席，众人自然少不了一番奉承，他话不多，只喝了几杯酒。</p>
九宁嫌宴席无聊，找了个空隙问周嘉行，“二哥，你是怎么打败樊进的？”</p>
周嘉行擎着酒杯，没有看她，轻声说：“军器监研制出猛火油车，利用风向，将火油车灌满油膏，推向对方的军阵，大火烧起，他们无法保持阵型，一击即溃。”</p>
九宁听得咋舌，“猛火油车这么厉害？”</p>
周嘉行扭头看她，眼神很专注。</p>
九宁眨眨眼睛，和他对视。</p>
这时，殿外忽然传来一连串急促的脚步声。</p>
“报——”</p>
侍者尖利的、带着哭声的、微微颤抖的通报声一声接着一声，从大明宫外，由南至北，穿过数座宫门，传入大殿。</p>
满殿大臣顿时惊坐而起，手中酒杯、碗盏跌落一地。</p>
侍者跌跌撞撞冲入大殿，跪在地上。</p>
“天子驾崩！”</p>
满殿寂静。</p>
落针可闻。</p>
良久后，九宁回过神，慢慢抬起眼帘，望着周嘉行。</p>
周嘉行低头看她，神『色』平静。</p>
“九宁。”他轻声道，“你回去看看，那几个匣子里放着的是什么。”</p>
九宁心口怦怦直跳，手心发凉，没有去看大臣们的反应，站起身，转身出了大殿。</p>
周嘉行喝了杯酒，目送她的背影远去。</p>
那是给她的。</p>
如果他要留下那几只匣子，那么他不会动李曦。</p>
但既然要给她，那么他就要替她永绝后患。</p>
九宁快步回到自己的寝宫。</p>
周嘉行那天让人送给她几只匣子和李昭写的那份檄文，她只看了檄文，匣子没来得及看。</p>
她打发走宫人，打开匣子。</p>
顿时满眼温润光泽。</p>
匣子里放着的，赫然是代表帝位的玉玺。</p>
九宁怔住。 161</p>http://www.sxbiquge.com/read/58/58513/ )
朱鹄脊背挺直，控马慢慢走入山林中。</p>
鸟雀在树丛中鸣叫，清冷夜『色』渐渐浮上来。</p>
半个时辰后, 朱鹄在马背上回头。</p>
四野寂静沉默，天边几点寒星。早就看不到李昭的身影了。</p>
大王让他们离开, 他要回长安, 代替李曦赴死。大王还这么年轻, 幼时在宫中战战兢兢长大，十多岁就帮着李曦处理政事，批改奏折, 又处心积虑为李曦除去『奸』宦，即使后来被李曦所害, 依然不改初衷，得知李曦逃亡, 毅然北上相救……</p>
如此种种，李曦还是不珍惜大王的牺牲，将一切视作理所当然。</p>
朱鹄眼神冰冷, 扭过头，抽出藏在袖中的匕首。</p>
清脆的摩擦声响惊醒前方的李曦, 他愕然回头, 瞥见朱鹄杀气腾腾、血红的双眸, 『毛』骨悚然。</p>
“你这阉奴, 竟要杀我！”</p>
喊出这一声后, 李曦蓦地变『色』, “是李昭，是他想杀我，对不对？”</p>
什么放他离开，都是骗他的！</p>
朱鹄冷笑。</p>
其他亲随见状，大惊，出声呵斥：“朱鹄，你忘了大王的命令吗？大王嘱咐你我保护圣人，快收了匕首！”</p>
朱鹄不为所动，冷冷地道：“我出身卑贱，为大王所救，我的主人只有一个，那就是大王！”</p>
他一身戾气，手中匕首在夜『色』中折『射』出一道道寒光。</p>
死亡的气息越来越近，李曦瑟瑟发抖，大骂：“你们都想杀我！都想杀我！李昭根本没打算放过我！”</p>
从他当上皇帝开始，每个人都想杀他，根本没有人真心对他，没有人！</p>
李曦哆嗦着抓紧缰绳，狠狠踢一下马腹，慌不择路地往林中冲去。</p>
“公子！”</p>
亲随们没料到会出这样的变故，一时呆住，一半人前去追李曦，另一半人围在朱鹄面前，想劝他冷静下来。</p>
“大王说不定还没走远呢……”</p>
“就算大王此刻在我面前，我也要杀了他。”朱鹄冷声道，“只有杀了他，大王才能活着。”</p>
听了这话，亲随们一愣，彼此对视一眼。</p>
对于李昭宁死也要保护李曦这件事，老实说，他们都无法理解。</p>
李曦已经不止一次背叛李昭，他甚至常常取笑李昭还把幼时那点可笑幼稚的兄弟情义当回事。而且在离开长安以后，李曦早已经忘却帝王身份，他多疑古怪，自暴自弃，不顾自己亲生母亲和胞妹的死活，每天用酒『色』麻痹自己，听到一点动静就吓得要抱头逃窜，脱险后又立刻变一张嘴脸。</p>
别说李曦身上没有君王气度，他连世家郎君最基本的涵养和自尊都丢掉了。</p>
当初在蜀地被梓州刺史控制时，为了保命，李曦卑躬屈膝，称梓州刺史为“大将军”，被梓州刺史当着其他人的面讽刺调笑，只作听不懂的模样，和其他人一起哈哈大笑。</p>
那时还有几位忠心的大臣跟在李曦身边，后来陪他一起去成都府，见他入成都府后第一件事竟然是让杨昌帮他搜寻美人，彻底心灰意冷。等长公主平定蜀地后，那几个大臣随她一起回长安了。</p>
亲随们不想救李曦，但是李昭拼死也要救，他们只能跟随。</p>
他们知道，大王要代替李曦赴死。</p>
有什么办法能救大王？</p>
没有。</p>
除非……李曦死了。</p>
朱鹄握着匕首，一字字道：“李曦不死，大王就不能活。”</p>
他小心翼翼地藏起自己对李曦的鄙夷，让李昭以为他会和在宫中时那样忠心于李曦，他一直等待着这一刻。</p>
就算不能亲手杀了李曦，他也要把李曦『逼』上绝路！</p>
亲随们沉默了很久，纷纷拔出佩刀，面对着朱鹄，“朱鹄，大王命我们保护公子，我们不能违逆大王！”</p>
朱鹄望着李曦逃走的方向，目光坚定。</p>
“没人能拦得住我……除非你们杀了我。”</p>
他曾被李曦蒙骗，南下江州绑走九宁。他对不起李昭，亦对不起九宁。</p>
这两个人都原谅他了。</p>
但他没法原谅自己。</p>
他要杀了李曦。</p>
大王如果知道，一定会对他失望透顶吧？</p>
朱鹄淡淡一笑。他知道这么做的后果，即使粉身碎骨，即使被大王憎恨，他也要杀了李曦，他不会后悔——只要大王能活着。</p>
亲随们交换了一个犹豫的眼神。</p>
不等他们商量出什么来，朱鹄一声轻斥，催马朝着李曦逃走的方向追去。</p>
亲随们简直一个头两个大，只能拍马追上。</p>
马蹄声惊起林中鸟雀，拍翅声此起彼伏。</p>
远处山头上，几名穿黑衣的兵士骑着黑马，走到大道上。</p>
为首的兵士看了看天上的星星，道：“他们往东边去了。怀朗猜得不错，朱鹄果然早就有杀李曦之心。”</p>
李曦破罐子破摔，身边早就没有几个忠心的随从跟随，李昭的人早就对他不满，失去保护的他，活不了多久。</p>
为首的兵士回头吩咐其他人，“你们五个跟上去，不要靠得太近，也不能跟丢了，切记，不到不得已，你们不要亲自动手。其他人追上怀朗，告诉他，李曦受惊之后，果然往东跑了。”</p>
其他兵士应喏，调转方向，追上怀朗，告知他朱鹄把李曦吓往河东去了。</p>
怀朗安顿好李昭，连夜写了一封密信，连同李昭写下的那篇檄文和那几个螺钿匣子，派人一并送去周嘉行案头。</p>
三天后，周嘉行看到那篇李昭亲笔所写的檄文。</p>
他只淡淡扫一眼匣子里的东西，沉『吟』了片刻，随手盖上匣子，命人送去九宁那儿，“请长公主过目。”</p>
随从应喏。</p>
等匣子送到九宁跟前时，她正和雪庭商量事情，几只匣子都是合着的，唯有诏书摊开着，她认得李昭的笔迹，看到诏书，有些诧异，拿起细看。</p>
“雍王人在哪儿？”</p>
随从躬身答：“雍王在回京途中，怀朗和多弟将护送雍王回京。”</p>
九宁想了想，收起诏书，和雪庭辞别，过来找周嘉行。</p>
“二哥。”她走进大帐，“留下李昭，你是不是很为难？”</p>
周嘉行坐在书案前写着什么，听到她说话，手里的动作停了停，摇摇头，继续书写。</p>
九宁走到他身后，扫一眼他写的东西，微微蹙眉，“要削减寺庙数量？”</p>
周嘉行嗯了一声。</p>
『乱』世之中，众生皆苦，老百姓只能从宗教中寻求寄托。佛教兴盛，单单是淮南一片，寺庙就有几千座。平均算下来，每个州就有三百多寺庙。寺庙不必交税，还占据大量耕地，藏匿人口，占有劳力，大量占用铜器铸造佛像。官府缺钱，必须控制寺庙规模，不能纵容寺庙继续圈占耕地。</p>
但是削减寺庙、改革度牒制度肯定会招来骂名。</p>
这是一件不讨好的事。</p>
九宁记得周嘉行目前并不缺钱，他控制商路，每天光是收“过路钱”就够他招兵买马的了。</p>
她挨着周嘉行坐下，看他写改革度牒的内容，“怎么想到要写这个？”</p>
周嘉行低头书写，缓缓道：“各州查清田亩，均定田租，发现寺庙占去的耕地数量很大，世家圈占的耕地已经被勒令归还，寺庙的还没收回，现在不遏制他们的规模，以后更难清理。”</p>
老百姓要吃饱肚子，那就得要地，要有人耕种，而朝廷需要税收。寺庙私自圈占耕地，占有大量劳动力，但不交税，损伤了官府和民众利益，必须加以控制。</p>
这事朝里的大臣隐晦地提起过，但没人敢公开谈论此事，因为大部分都信佛，不想揽这个吃力不讨好的差事。而且他们担心此举是对神佛的不敬，怕遭到报复。</p>
九宁靠着周嘉行的胳膊看绢帛上的内容，看了一会儿，嘴角轻翘，指着其中几句问：“怎么连这个也禁？”</p>
周嘉行写的是一份初稿，列出由寺庙私自发放度牒的危害，然后一一写下解决之法。</p>
比如对于寺庙私自容留生人入寺修行、强占劳动力一事，他认为应该禁止，以后寺庙发放度牒，必须经过官府承认。也就是说，谁想要出家，必须从官府那里拿到证明文书，否则就是“野和尚”，官府不承认，寺庙也不许收留。每月派人去寺庙检查，抓到一个，强迫还俗，或是罚钱。</p>
这些也就罢了，以前也有人做过，周嘉行还写了一条：不许僧人在市井间表演。</p>
确实有很多假和尚假托佛法在市井间招摇撞骗，不过官府一般不会管。</p>
周嘉行继续按着思路书写，回答说：“我以前见过僧人哄骗无知百姓，用火烧身、从油锅中取钱、斩掉手足之类的，都是障眼法，不过大多数人还是会上当。”</p>
即使官府的人一遍又一遍向民众解释这些只是戏法，但老百姓却对那些假僧人深信不疑，被骗者无数。</p>
九宁笑问：“二哥怎么知道是假的？”</p>
周嘉行沉默了一会儿，轻描淡写道：“我以前碰到过。”</p>
九宁看着他的侧脸，出了一会儿神。</p>
他以前在市井长大，不过他很少提起那时候吃了什么苦头。她只零星知道一些，他说的以前碰到过，很可能不是什么美好的回忆。</p>
感觉到她在发怔，周嘉行抬起头，看她一眼。</p>
九宁回过神，继续看他写的东西，问：“怎么不以我的名义颁布？”</p>
周嘉行垂下眼帘，“这样的事，我来就好。”</p>
她是广受敬爱的长公主，用不着为这种招人恨的事为难，由他处理就行。</p>
他出身低微，并不在乎名声。</p>
九宁道：“等大臣通过这份折子，肯定会有很多人骂你。”</p>
周嘉行一笑，浑然不把这事放在心上。</p>
“骂我的人向来不少。”</p>
兵荒马『乱』时节，兵强马壮就能雄踞一方，但说到底还是要治理好民政才能稳定人心。</p>
不管是之前的均定田租还是以后的推动佛教改革，都可能触动各方利益，骂他的人只会越来越多。</p>
那又如何呢？</p>
他要的不是好名声，而是统一中原，平息战『乱』，百姓可以安居乐业。</p>
九宁凑到书案前，翻看其他文书。</p>
有关于治理黄河水患的、重新恢复铸钱的、改革商业税的、制定新的刑法典的、改革税收的……</p>
她看了一会儿，看得头疼。</p>
难怪他整夜整夜不休息，每天要『操』心这么多事，一天十二个时辰哪里够用呀！</p>
正自感叹，帐外传来马蹄声，阿山和其他部将满头是汗，掀帘入帐：“郎主！前方发现河东军！”</p>
众人脸『色』惨白，神情惶然。</p>
李元宗一直没有动静，不是病了，而是故意装病麻痹周嘉行，他早已经派心腹率领大军等在他们回长安的路上！</p>
部将的声音像是在发抖：“此次率军的是李司空帐下一员猛将樊进，他率领的是河东军的一支精锐骑兵，加上步卒，恐有五万之众！”</p>
气氛瞬间变得压抑沉重。</p>
九宁也不由得脊背发凉，想要站起来，双腿发软。</p>
手背忽然一暖。</p>
周嘉行握住她的手，声音沙哑：“无事，我留下应战，你先回长安。”</p>
他扶起她，眼神示意阿山送她回营帐。</p>
部将们都在，个个神『色』焦急，显然等着和他商量怎么出兵，九宁不想耽误他的正事，答应一声，飞快握住周嘉行的手，看着他浅『色』的双眸，道：“二哥，诸事小心，我在长安等你。”</p>
周嘉行嘴角轻轻扬起，朝她一笑，浅『色』眸子里并没有一丝恐慌或是惧怕，“不必担心。”</p>
他早就做好战斗的准备。</p>
九宁转身出了营帐。</p>
她的身影刚刚消失在帐帘后，周嘉行立刻敛起笑容。</p>
他知道李元宗不会放过这次机会，也提前做了准备。不过没有料到对方会派出精锐骑兵，樊进一直镇守太原，守护李元宗起家的根基，从未离开太原府一步。</p>
部将上前，和他汇报讯报。</p>
目前他们只发现樊进的骑兵，不知道还有没有其他埋伏。</p>
商量了一会儿，阿山返回大帐。</p>
周嘉行点点阿山，“你带上五千轻骑，和长公主的部曲汇合，护送长公主回长安。”</p>
阿山应喏。</p>
陈茅皱眉道：“如此一来，郎主身边只剩万余人……”</p>
周嘉行面『色』如水，“事有轻重缓急。”</p>
陈茅愣了一下，恍然大悟，没有出声。</p>
现在最重要的确实是长公主的安危，如果长公主被河东军抢走又或者是长公主有什么三长两短，那最高兴的人肯定是李元宗。</p>
来不及多说什么，骑兵探马驰出营地，离弦的箭一般，快如闪电，往不同方向疾驰而去。</p>
九宁回到自己的营帐。</p>
雪庭已经知道十万河东军朝他们过来了，匆匆收拾行囊，提醒九宁：“先回长安，其他的不要多管。”</p>
她胡『乱』应下。</p>
半个时辰后，她骑在马背上，回望大营的方向。</p>
寒风萧瑟，数千营帐如泼墨一般洒满整座芳草萋萋的平原，从天际处一直连绵至山脚下，旌旗猎猎飞扬，气氛肃杀。</p>
周嘉行百战百胜，肯定能平安无事。</p>
她必须今早赶回长安，稳定长安局势，以免其他人从背后偷袭周嘉行。</p>
九宁收回视线，拨转马头，朝着长安方向，飞驰而去。</p>
……</p>
大营中军大帐内，周嘉行和部将们商议完，留下一人，问：“除了发现河东军以外，还有什么事？”</p>
这人是他的亲兵，刚才和阿山一起进帐汇报事情，之后便留了下来，一言不发，神『色』古怪。</p>
听周嘉行问起，亲兵跪地，不敢抬头，道：“郎主，十天前江州周家三郎攻打洪州，如今洪州已经被他占据。”</p>
周嘉行拿起自己的佩刀，没出声。</p>
他已经撤走围困江州的军队。周嘉暄不敢惊动他，没有往东、往西或者往北扩展势力，而是趁他不注意的时候蚕食南边州县。洪州被他占了。</p>
亲兵接着道：“周嘉暄攻打洪州时，战场上出现猛火油……据洪州的渔民说，那火烧了一天一夜才熄。”</p>
火油用在战场上并不稀奇，但契丹和河东李承业都只把火油当成火来使用，没有加以炼制，真正研制火油、让火油能够派上更大用场的是鄂州兵。</p>
有人泄『露』了猛火油的炼制之术。</p>
那个人很可能是军队里的人。</p>
所以亲兵刚才不敢吭声。</p>
周嘉行拔出佩刀，眼神和刀刃发出的寒光撞上，脸『色』阴沉。</p>
前些天九宁问了很多炼制猛火油的事，看她看兴趣，他还让军器监的人带她去看正在研制的猛火油车。</p>
周嘉暄从哪里拿到猛火油的？</p>
咔擦一声，他合上佩刀，转身大步走出大帐。</p>
“此事不要透『露』出去。”</p>
亲兵应喏，跪在地上，冷汗涔涔。</p>
……</p>
九宁不敢耽搁，在部曲和阿山的保护下，马不停蹄，昼夜赶路。</p>
一路有惊无险，几天后，他们能看到长安城高耸的城墙。</p>
平原辽阔，一望无际，暮春时节，柳『色』青青，陌上繁花盛开，本该是城中仕女郎君结伴出城游玩的时节。但长安城外却一片荒凉，路上难见人烟。</p>
长安城门紧闭，禁卫军撤回内城。</p>
十万河东军和周嘉行的鄂州兵在黄河畔对峙的消息传遍街头巷尾，城中风声鹤唳。</p>
九宁部曲人数众多，加上阿山的五千轻骑，还没靠近长安，便有探马前来警示。</p>
炎延策马伴在九宁身边，怒斥探马：“长公主还朝，为何不开城门？”</p>
探马见到他们，大惊，忙下马跪地，道：“不知贵主归来，贵主见谅。”</p>
九宁挥挥手，示意无事。</p>
她怕路上出变故，没有通知其他人，一路都在赶路。</p>
探马赔罪毕，回城汇报讯息。</p>
不多时，城门开启，几匹快马飞驰至九宁跟前，不等马停稳，几人一勒缰绳，飞身下马，“恭迎贵主！”</p>
是留守长安的秦家兄弟。</p>
樊进率精锐伏击鄂州兵的消息传回长安，城中人心惶惶。秦家兄弟担心九宁的安全，又怕贸然派兵相助可能中河东军的计，只能一面派人打探消息，一面继续死守长安，再做打算。</p>
这些天派出去的探马并未传回什么有用的消息，他们等得心急火燎，恨不能出兵杀向太原，还好九宁平安回来了。</p>
炎延翻了个白眼，道：“灵机应变都不懂，要你们何用？”</p>
秦家兄弟暗暗咬牙，狠狠瞪她一眼。</p>
“那好，下次我们保护贵主，你留守长安好了！”</p>
九宁皱眉，回头冷冷地扫众人一眼。</p>
众人忙噤声。</p>
匆匆进城，入大明宫，卢公等人已经得知消息，在宫中等候。</p>
九宁来不及和众人寒暄，问秦家兄弟，“禁卫军有多少人马？”</p>
秦家兄弟答：“三万人。”</p>
九宁眉头轻蹙，估算了一下，“炎延带两万人前去接应周使君。”</p>
众人面面相觑，卢公和旁边的人交换一个眼神，上前一步，道：“为今之计，应该以守为长安为重，以防河东军偷袭。”</p>
其他人纷纷附和。</p>
河东军既然半路埋伏，万一他们不止一路人马，真正的目标是长安，这时候派炎延去助周嘉行，长安岂不是空虚？</p>
而且河东军和周嘉行的鄂州兵两虎争斗，岂不是正好？</p>
他们只需要隔岸观火就行。</p>
说不定还能趁此机会一举削弱实力最强大的两大节镇。</p>
九宁看着卢公。</p>
“我只问卢公一句，如果周使君败了，以我的部曲能抵挡得住河东军吗？”</p>
卢公沉『吟』半晌，摇摇头。</p>
周嘉行若败，那就是李元宗一家独大，他率领几十万大军攻长安，长安根本保不住。</p>
九宁环顾一圈，目光在众人脸上转了一转。</p>
想真正一统河山，需要一个手腕强横的人以悍然手段和压倒『性』的兵力结束纷『乱』、震慑群雄，否则只能维持表面上的太平。过不久又是一派『乱』世景象。</p>
众人犹豫不决。</p>
她轻启朱唇：“那卢公认为，我该不该出兵？”</p>
卢公想起刚才心中那一闪而过的小心思，脸上闪过一抹愧疚，敛容颔首。</p>
其他人也想明白了。</p>
尚书道：“若不出兵，周使君战败，李司空势必要攻长安，出兵助周使君，就是守卫长安。”</p>
众人应和。</p>
九宁没有说什么，冷着脸出了正殿。</p>
众人对望一眼，有些尴尬。</p>
是夜，炎延率领两万禁军，离了长安。</p>
两万身着甲衣的军士开拔，一眼望去，黑压压一片，似乌云压城，气势雄壮。</p>
九宁立马山头，目送大军离去。</p>
……</p>
樊进号称五万精骑，真正的精锐其实只有一万人。</p>
他们的目标是阻止长公主九宁回长安：要么夺走长公主，要么让长公主死在鄂州军中。</p>
周嘉行知道对方的目的无非是自己或者九宁，直接将一万大军分成三路，摆出山字阵型，挡住对方通往长安的所有道路。</p>
樊进本以为周嘉行会甩下大部队，先逃往长安，不料他居然正面迎敌，惊诧不已。</p>
部下问要不要先等几日再开战。</p>
樊进一辈子镇守太原，这一次终于能够带兵出征，心中并没有多少激动兴奋之情，相反，他很恐惧。</p>
他担心太原那边会出什么变故，不愿长久消耗，只想速战速决，断然拒绝部下的提议。</p>
两军在黄河畔相遇，立即开战。</p>
对方来势汹汹，鄂州兵没有准备，差点『乱』了阵脚，但周嘉行临危不『乱』，和以前一样，身先士卒，亲自上阵。</p>
差点溃『乱』的鄂州兵看到代表主帅的旗帜在狂风中猎猎舒展，如利剑一般直接刺向对方军阵，无不热血沸腾。</p>
跟着郎主，杀啊！</p>
震天的嘶吼声回『荡』在平原上空，揭开了这场战斗的序幕。</p>
这时刮的好是西风，风越刮越大，沙石碎土被狂风高高卷起，拍打在双方兵士脸上，所有人连眼睛都睁不开，凭着一股豪气和野『性』，挥舞着各自的武器，朝敌人身上砍去。</p>
漫山遍野都是砍杀声。</p>
河水汹涌澎湃，波浪翻腾，狂啸的巨大水声被双方兵士冲向云霄的嘶吼声盖住，战鼓声如雷。</p>
破空声此起彼伏，一支铁箭呼啸着从耳边擦过，周嘉行侧身，躲开那支利箭。</p>
冷冷刀风袭来，斜刺里一把大刀斩下。</p>
寒光闪闪间，周嘉行突然想起九宁皱眉嚷疼时的模样。</p>
不能受伤。</p>
他神『色』阴冷如水，眼中寒光暴『射』，双臂一挥，举刀，硬生生震开那双握着大刀的胳膊。</p>
两军兵士都杀得眼红，整座大地都在震颤。</p>
一个时辰后，樊进慌了。</p>
他发现鄂州兵并不是仓促应战，他们的阵型稳扎稳打，显然熟悉在平原上作战，而且知道河东军的弱点，专门引他们分兵，逐步消耗他们的精锐！</p>
眼看天『色』已晚，樊进下令收兵。</p>
接下来几天，樊进没有贸然出击，两军进入对峙状态，时有摩擦，但都没有出现大的伤亡。</p>
……</p>
五天后的中午，等炎延率领几千先锋军赶到黄河畔时，战场已经被一片火海湮没。</p>
火势很大，火焰张牙舞爪，高高窜起，滚滚浓烟遮云蔽日，几里之外都能听到那噼里啪啦的燃烧声。</p>
“这里怎么会烧起大火？”</p>
炎延示意副将停下。</p>
“报——”探马飞驰至炎延近前，“周使君一举击溃樊进大军，鄂州兵获胜！”</p>
炎延瞳孔微微一缩。</p>
她一路拍探马传递信息，昨晚刚得知樊进和周嘉行都按兵不动，怎么才一夜过去，鄂州兵就胜了？</p>
“周使君呢？”</p>
探马道：“周使君已经收拢兵马，往长安去了。”</p>
炎延皱眉。</p>
怕周嘉行这边应付不了樊进，她特意率先锋军走了一条捷径，可能和周嘉行错过了。</p>
她立刻掉头。</p>
两个时辰后，炎延追上周嘉行。</p>
鄂州兵刚刚经历一场大战，身心俱疲，虽然获胜让他们情绪高昂，但当看到后方扬起漫天的滚滚沙尘时，所有人的心一下子沉了下来：莫非河东军还有埋伏？</p>
直到认出炎延的旗帜，鄂州兵才松口气。</p>
炎延快马加鞭，赶上鄂州兵，见到周嘉行，送上九宁的手书，道：“贵主担心使君，命我前来助阵。”</p>
周嘉行接过手书，逐字逐句看完，收进衣襟里。</p>
见他神『色』疲惫，炎延没有打扰他，回到自己的队伍，命副将提高警惕。</p>
几日后，他们抵达长安城下。</p>
早有一支队伍等在郊外，乌压压一片。</p>
为首那人骑了匹通体雪白的高头大马，一身翻领窄袖锦袍，锦缎束发，朱唇榴齿，颜如舜华。</p>
看到周嘉行，她脸上扬起笑容，如春花初绽，新雪初降。</p>
兵士们怔怔地望着她，大气不敢出一声，唯恐惊着她。</p>
“二哥！”</p>
九宁鞭马迎上前。</p>
周嘉行望着她，驱马快走几步。</p>
九宁驱马围着周嘉行转了一个圈，知道他没有受伤，不过还是下意识检查一遍，看他身上没有包扎的痕迹，松口气，“你回来了。”</p>
周嘉行目光追随着她，淡淡嗯一声。</p>
他的兵马不能入城，留在城外驻扎。</p>
周嘉行留下幕僚和部将在城外布防，自己只带了几十个亲兵随九宁进城。</p>
九宁直接领着周嘉行入宫，看他双眼发青，皱眉道：“二哥，不如你先歇一天？”</p>
周嘉行摇摇头，“不必。”</p>
卢公等人已在殿中等候，他们原本预备了盛大的接风宴，九宁知道周嘉行不耐烦应酬，替他拒绝了，殿中没有歌舞，只有简单的宴席。</p>
周嘉行入席，众人自然少不了一番奉承，他话不多，只喝了几杯酒。</p>
九宁嫌宴席无聊，找了个空隙问周嘉行，“二哥，你是怎么打败樊进的？”</p>
周嘉行擎着酒杯，没有看她，轻声说：“军器监研制出猛火油车，利用风向，将火油车灌满油膏，推向对方的军阵，大火烧起，他们无法保持阵型，一击即溃。”</p>
九宁听得咋舌，“猛火油车这么厉害？”</p>
周嘉行扭头看她，眼神很专注。</p>
九宁眨眨眼睛，和他对视。</p>
这时，殿外忽然传来一连串急促的脚步声。</p>
“报——”</p>
侍者尖利的、带着哭声的、微微颤抖的通报声一声接着一声，从大明宫外，由南至北，穿过数座宫门，传入大殿。</p>
满殿大臣顿时惊坐而起，手中酒杯、碗盏跌落一地。</p>
侍者跌跌撞撞冲入大殿，跪在地上。</p>
“天子驾崩！”</p>
满殿寂静。</p>
落针可闻。</p>
良久后，九宁回过神，慢慢抬起眼帘，望着周嘉行。</p>
周嘉行低头看她，神『色』平静。</p>
“九宁。”他轻声道，“你回去看看，那几个匣子里放着的是什么。”</p>
九宁心口怦怦直跳，手心发凉，没有去看大臣们的反应，站起身，转身出了大殿。</p>
周嘉行喝了杯酒，目送她的背影远去。</p>
那是给她的。</p>
如果他要留下那几只匣子，那么他不会动李曦。</p>
但既然要给她，那么他就要替她永绝后患。</p>
九宁快步回到自己的寝宫。</p>
周嘉行那天让人送给她几只匣子和李昭写的那份檄文，她只看了檄文，匣子没来得及看。</p>
她打发走宫人，打开匣子。</p>
顿时满眼温润光泽。</p>
匣子里放着的，赫然是代表帝位的玉玺。</p>
九宁怔住。 161</p>http://www.sxbiquge.com/read/58/58513/ )
